স্পোর্টসমেইল২৪
টরেন্টোর বিএমও স্টেডিয়ামে কাতার বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে জ্যামাইকার মুখোমুখি হয়েছিল কানাডা। ড্র করলেই দীর্ঘ ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে পা রাখবে কানাডা। আর এই সুযোগটা কোনোভাবেই হাতছাড়া করেনি কানাডা। জ্যামাইকাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা করে নিয়েছে তারা।
১৯৮৬ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল কানাডা। সেবার গ্রুপ পর্বে একটি ম্যাচও জিততে না পারার ব্যর্থতার গ্লানি নিয়ে মাঠ ছেড়েছিল তারা। এরপর আরেকটি বিশ্বকাপ খেলতে তাদের অপেক্ষা ৩৬ বছরের।
কনকাকাফ অঞ্চলে বরাবরই শক্তিশালী দল হিসেবে পরিচিত যুক্তরাষ্ট আর মেক্সিকো। তাদেরকে পিছনে ফেলে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই কনকাকাফ অঞ্চলের প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে কানাডা।
কাতার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ১৩ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছিল কানাডা। সেখান থেকেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে তারা। দ্বিতীয় এবং তৃতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করার লড়াইয়ে এখনও টিকে আছে যুক্তরাষ্ট্র এবং মেক্সিকো।
We have qualified today. But it’s time to believe in tomorrow. ????????#CANMNT #WCQ #WeCan pic.twitter.com/zOoT29TOO4
— Canada Soccer (@CanadaSoccerEN) March 27, 2022
কনকাকাফ অঞ্চল থেকে তিনটি দল সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পায়। পয়েন্ট টেবিলের চার নম্বরে থাকা দলটিকে প্লে-অফ খেলতে হবে ওশেনিয়া অঞ্চলের দলের সাথে।
দীর্ঘ ৩৬ বছর পর কানাডাকে বিশ্বকাপে নিয়ে যাওয়ার পর বেশ উচ্ছ্বসিত কোচ জন হার্ডম্যান। তিনি বলেন, ‘আমার ধারণা, এই দেশ আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখতে পারেনি, কারণ বিশ্বাস রাখার মতো কিছু আমরা তাদের দিতে পারিনি। এখন তারা বিশ্বাস করবে। এখন সময়, সবাই মিলে ফুটবলের পেছনে একত্র হওয়ার, কারণ আমরা পরাশক্তি হতে পারি।’
স্পোর্টসমেইল২৪/পিপিআর
