টেস্ট সিরিজ জিতে দক্ষিণ আফ্রিকায় ইতিহাস বদলাতে চায় ভারত

ক্রিকেটের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি ভারত। তবে শুরু হতে যাওয়া দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ জিতে ইতিহাস বদলাতে চায় টিম ইন্ডিয়া। অন্যদিকে, ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ জয়ের অনন্য রেকর্ড ধরে রাখতে মরিয়া প্রোটিয়ারাও। সেঞ্চুরিয়নে সোমবার (২৬ ডিসেম্বর) বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট।

১৯৯২ সাল থেকে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে পর্যন্ত ৮টি সিরিজ খেলেছে টিম ইন্ডিয়া। কিন্তু ১টিও জিততে পারেনি তারা। সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনির নেতৃত্বে ২০১০ সালের সফরে তিন ম্যাচের সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করেছিলো ভারত। এখন পর্যন্ত এটাই প্রোটিয়াদের মাটিতে ভারতের সেরা সাফল্য।

অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ডের পর ২০২১ সালে সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে সিরিজ জয়ের সুবর্ণ সুযোগ ছিল ভারতের সামনে। কোহলির নেতৃত্বে শক্তিশালী দল নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর করে টিম ইন্ডিয়া।

সেঞ্চুরিয়নে সিরিজের প্রথম টেস্টে ১১৩ রানে জিতেছিল ভারত। তবে জোহানেসবার্গে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় টেস্টে ৭ উইকেটে হেরে যায় টিম ইন্ডিয়া। ওই টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২৪০ রানের টার্গেট ছুঁড়ে দেয় ভারত। ১৮৮ বলে অনবদ্য ৯৬ রান করে সিরিজে সমতা ফেরান ওই সময়ে প্রোটিয়া অধিনায়ক ডিন এলগার।

ম্যাচ জয়ী ইনিংস খেলার পথে অনফিল্ড আম্পায়ারের দ্বারা লেগ বিফোর আউট হয়েছিলেন এলগার। কিন্ত রিভিউতে এলগার জীবন পেলে সেটি মেনে নিতে পারেনি ভারত শিবির।আম্পায়ারের উপর ক্ষোভ ঝাড়েন কোহলি। যা ক্রিকেট মহলে ব্যাপক আলোচনা জন্ম দিয়েছিল। সেই স্মৃতি এখনও টাটকা কোহলির কাছে।

এবার আর ভারতের নেতৃত্বে নেই কোহলি দক্ষিণ আফ্রিকার এলগার। ব্যাটার হিসেবে খেলবেন তারা। এ সিরিজ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বিদায় জানাবেন এলগার। এ বছরের শুরুতে টেস্ট দলে ব্যাপক পরিবর্তনে অধিনায়কত্ব হারান এলগার। ওই সময় কোচ হিসেবে দায়িত্ব পান শুকরি কনরাড।

কনরাড জানান, তার সাথে আলোচনার পরই অবসরের সিদ্বান্ত নিয়েছেন এলগার। ভারতের বিপক্ষে সিরিজে এলগারের অভিজ্ঞতা দলের জন্য সহায়ক হবে মনে করছেন কনরাড। কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডার ব্যাটিংয়ে অভিজ্ঞতা ও সামর্থ্যের অভাব রয়েছে।

ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে দুর্দান্ত রেকর্ড ধরে রাখার কথা জানালেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা, “অনন্য রেকর্ড ধরে রাখতে পারাটা গর্বের বিষয় হবে। সিরিজ জিততে ভারতও আত্মবিশ্বাসী থাকবে, এ জন্য আমাদের সেরা পারফরমেন্স করতে হবে।”

ইনজুরির কারণে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজে খেলছেন না সর্বশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারী পেসার মোহাম্মদ সামি। ভারতের পেস আক্রমনকে নেতৃত্ব দিবেন জসপ্রিত বুমরাহ এবং মোহাম্মদ সিরাজ।

২০২৩-২৫ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে প্রথমবারের মতো খেলতে নামছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ইতিমধ্যে এ চক্রে দু’টি টেস্ট খেলেছে ভারত। গত জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করেছিল ভারত।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন ভারত অধিনায়ক রোহিত শর্মা, “টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হওয়ায় এ সিরিজটি আমাদের জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আগের সিরিজ থেকে আমরা পূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করতে পারিনি। এবার দুই ম্যাচই জিততে চাই। সেই সাথে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে সিরিজ জিততে না পারার বন্ধ্যাত্ব ঘোচাতে চাই।”

ভারত দল
রোহিত শর্মা (অধিনায়ক), জসপ্রিত বুমরাহ (সহ-অধিনায়ক), শুভমান গিল, যশস্বী জয়সওয়াল, বিরাট কোহলি, শ্রেয়াস আইয়ার, কেএস ভারত, লোকেশ রাহুল (উইকেটরক্ষক), রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাদেজা, শারদুল ঠাকুর, মোহম্মদ সিরাজ, মুকেশ কুমার, অভিমান্যু ঈশ্বরন ও প্রসিধ কৃষ্ণা।

দক্ষিণ আফ্রিকার দল
টেম্বা বাভুমা (অধিনায়ক), ডেভিড বেডিংহ্যাম, নান্দ্রে বার্গার, জেরাল্ড কোয়েতজি, টনি ডি জর্জি, ডিন এলগার, মার্কো জানসেন, কেশভ মহারাজ, আইডেন মার্করাম, উইয়ান মুল্ডার, লুঙ্গি এনগিদি, কিগান পিটারসেন, কাগিসো রাবাদা, ট্রিস্টান স্টাবস ও কাইল ভেরেইনে।