অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড, ‘ধারাবাহিক’ দুই দলের সাক্ষাৎ বার্মিংহামে

বড় মঞ্চে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কিউইদের সর্বশেষ স্মৃতিটা হতাশার। ২০১৫ বিশ্বকাপের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে ব্যাটে-বলে নাস্তানাবুদ করে শিরোপা কুড়ায় অজিরা। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্বে আজ শনিবার (২৯ জুন) ট্রান্স-তাসমেনিয়ান দ্বৈরথে পরস্পর মোকাবিলায় নামছে অস্ট্রেলিয়া নিউজিল্যান্ড। বার্মিংহামের এজবাস্টন মাঠে প্রতিবেশী দুই দেশের ক্রিকেট লড়াই শুরু বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৩টায়।

প্রথম এবং এখন পর্যন্ত একমাত্র দল হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলায় কিছুটা নির্ভারই থাকার কথা অস্ট্রেলিয়ার। বিশেষ নক আউট পর্বের জন্য বিশেষ করে দলের ফাস্ট বোলারদের ঝরঝরে রাখতে তাদের বিশ্রাম দেওয়ার বিলাসিতাও এখন তাদের পক্ষে করা সম্ভব।

কিন্তু সেই আলোচনা উঠতেই বাদ সাধলেন জাস্টিন ল্যাঙ্গার। অস্ট্রেলিয়া দলের হেড কোচ আজ লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে লড়াইয়ের আগে তেমন সম্ভাবনা একরকম নাকচই করে দিলেন।

মিচেল স্টার্ক ও প্যাট কামিন্সের কেউ নিজেরাই রাজি হবেন না জানিয়ে ল্যাঙ্গার বলে রেখেছেন, ‘আমার মনে হয় না ওরা কেউই বিশ্রাম নিতে চাইবে। আমি খুবই অবাক হব যদি ওদের মধ্যে কেউ একজনও বিশ্রাম নেয়।’

সাত ম্যাচের ছয়টিই জিতে ১২ পয়েন্ট নিয়ে এরই মধ্যে শেষ চারে পৌঁছে যাওয়া অস্ট্রেলিয়ার আজকের নিউজিল্যান্ড ম্যাচ নিয়ে ভাবনার গুরুত্ব বোঝাতে ফাস্ট বোলারদের বিশ্রাম নিয়ে আলোচনাই যথেষ্ট। ১৯ উইকেট নিয়ে আসর সেরা বোলার হওয়ার পথে অনেকটা এগিয়ে আছেন মিচেল স্টার্ক। ১১ উইকেট নিয়ে তাঁকে দারুণ সহায়তা দিয়ে যাচ্ছেন প্যাট কামিন্সও। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আগের ম্যাচে তৃতীয় পেসার হিসেবে নামা জেসন বেহেরনডর্ফও তাঁকে খেলানোর যৌক্তিকতা প্রমাণ করেছেন।

ক্যারিয়ার সেরা বোলিংয়ে নিয়েছেন ৫ উইকেট। তবে শুধু ফাস্ট বোলিংয়েই নয়, ব্যাটিংয়েও নির্ভার থাকার অনেক উপাদান অস্ট্রেলিয়ার। দুই ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার এবং অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ এরই মধ্যেই দুটি করে সেঞ্চুরি করে ফেলেছেন এই বিশ্বকাপে। তাঁরা দুজনে মিলে এরই মধ্যে ৯৯৬ রান করে ফেলেছেন। ব্যাটিং আর বোলিংয়ের শুরুতে এ রকম নির্ভরতা আর ধারাবাহিকতা থাকলে কোনো দলেরই খুব বেশি চিন্তিত হওয়ার কিছু থাকে না।

কিন্তু গত বিশ্বকাপের ফাইনালে তাদের কাছে হারা নিউজিল্যান্ডের অবশ্য সংসার স্বয়ংসম্পূর্ণ নয় অতটা। যদিও আগের ম্যাচেই পাকিস্তানের কাছে তারা আসরে প্রথম হারের মুখ দেখেছে। যে ম্যাচে আবারও ব্যর্থ হয়েছেন দুই ওপেনার মার্টিন গাপটিল ও কলিন মুনরো। যদিও পাকিস্তানের কাছে ৬ উইকেটে হারার দিন অবশ্য কিউই ব্যাটিংয়ের হাল ধরেছিলেন জিমি নিশাম ও কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম। এজবাস্টনে ব্যাটিংয়ের জন্য কঠিন উইকেটে ষষ্ঠ উইকেটে তাঁরা দুজনে মিলে গড়েছিলেন ১৩২ রানের পার্টনারশিপও। যদিও বাবর আজমের সেঞ্চুরিতে সেদিন কিউইদের প্রথম হারের তিক্ত স্বাদ দেয় পাকিস্তান। অবশ্য সেই হার নিউজিল্যান্ডের সেমিফাইনাল সম্ভাবনা ঝুঁকিপূর্ণ করে দেয়নি।

১১ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে টেবিলের তিন নম্বর অবস্থানে। আজ জিতলে শেষ চার নিশ্চিত হয়ে যাবে তাদেরও। কিন্তু প্রতিপক্ষ পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া বলেই এই ম্যাচ জেতা কঠিন তাদের জন্য। দুই ওপেনার দারুণ ছন্দে। ফাস্ট বোলাররাও প্রতিপক্ষকে কাঁপিয়ে আসছেন। তবে অস্ট্রেলিয়ার দুশ্চিন্তার জায়গাও আছে। সেটি তাদের মিডল অর্ডার নিয়ে।

বার্মিংহামের মেঘলা আকাশের নিচে আজ দু’দলে পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন সুইং বোলাররা। বিশেষ করে নিউজিল্যান্ডের দুই সুইং বোলার টিম সাউদি ও ট্রেন্ট বোল্ট। কিন্তু বোল্ট-সাউদি সুইং না পেলে অজি ব্যাটসম্যানরা বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারেন কিউইদের কাছে। অ্যারন ফিঞ্চ ও ডেভিড ওয়ার্নার ওয়ানডে ক্রিকেটের অন্যতম দুই মারকুটে ব্যাটসম্যান। অস্ট্রেলিয়া দলে রয়েছেন বর্তমান ক্রিকেটের অন্যতম সেরা পাওয়ার-হিটার ব্যাটসম্যান ক্রিস লিন। ক্রিজে ব্যাট হাতে ইনিংসের শুরুতেই প্রতিপক্ষ বোলারদের তুলোধুনো করে মনোবল ভেঙে দেয়াটা তাদের ধরন। অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের কোচ ড্যারেন লেহম্যান চার পেসার নিয়ে খেলার পক্ষে।
তেমন হলে অস্ট্রেলিয়া একাদশে প্রথমবারের মতো খেলতে দেখা যাবে মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজেলউড, প্যাট কামিন্স ও জেমস প্যাটিনসনকে। অস্ট্রেলিয়া দলের সর্বশেষ ভারত সফরে ইনজুরিতে পড়েন গত বিশ্বকাপে সর্বাধিক উইকেটের কৃতিত্ব দেখানো অজি পেসার মিচেল স্টার্ক।

২০১৫ বিশ্বকাপে ২২ উইকেট নিয়ে আসর সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারও পান তিনি। ২০১১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক প্যট কামিন্সের। তবে ইনজুরিপ্রবণ পেসার প্যাট কামিন্স ক্যারিয়ারে খেলেছেন মাত্র ৩টি টেস্ট ২৮টি ওয়ানডে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ম্যাচের আগে প্যাট কামিন্স বলেন, গত কয় বছর খেলার বাইরে কাটছিল আমার। তবে এবার নিজেকে ফিরে পেয়েছি। মেঘলা ইংলিশ কন্ডিশনে সাফল্যের অতীত রেকর্ড রয়েছে কিউই পেসার টিম সাউদির।

আর গতকাল সাউদি বলেন, কন্ডিশন সম্পর্কে আমরা সবাই জানি। তবে এর ওপর নির্ভর করলে চলে না। এখানে উইকেট খুবই ভালো। এ কারণে এখানে বোলারদের নিজের সেরাটা দেখাতে পারতে হবে। বেতন ভাতা নিয়ে বোর্ড-খেলোয়াড়ের বিরাগসহ এবারে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলছে অস্ট্রেলিয়া।

আর অজি অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ বলেন, শিরোপা জিততে পারলে খেলোয়াড়দের জন্য ভালো হবে।